Escuchar a quienes se fueron
En el capítulo anterior, José Luis Pérez Guadalupe intentaba comprender el proceso por el cual una persona podía abandonar la Iglesia católica y terminar formando parte de otra comunidad religiosa. Hablaba de experiencia, pertenencia y doctrina. Y utilizaba una imagen particularmente sugerente: mientras muchas veces la pastoral católica se preocupaba por custodiar la puerta de la doctrina, algunos terminaban marchándose por «la puerta de la vivencia».
En el capítulo IV de ¿Por qué se van los católicos?, el autor decide hacer algo bastante más sencillo: buscar a quienes ya habían cruzado esa puerta y preguntarles por qué se fueron.
Antes de continuar, sin embargo, hace falta una precisión.
Estamos hablando de la Iglesia peruana de comienzos de la década de 1990. Las encuestas utilizadas por Pérez Guadalupe fueron realizadas entre marzo y julio de 1991 y el libro fue publicado en 1992.
Trasladar automáticamente esos resultados a la Iglesia peruana actual sería un error.
Lo que tenemos delante es una fotografía tomada hace más de tres décadas.
La pregunta será, al final, cuánto hemos cambiado desde entonces.
Preguntarles a quienes se fueron
Hasta este momento del libro habíamos escuchado distintas explicaciones.
Habían hablado sacerdotes y laicos. Habíamos revisado problemas pastorales, falta de identificación, formación, comunidad y acompañamiento. El propio Pérez Guadalupe había propuesto una interpretación del proceso de migración religiosa.
Ahora quería escuchar a sus protagonistas.
Junto con alumnos de un curso de la Universidad Marcelino Champagnat, realizó más de 2.500 encuestas a excatólicos que habían ingresado a otros grupos religiosos.
Para el capítulo seleccionó 1.000 respuestas correspondientes a evangélicos, adventistas, israelitas, Testigos de Jehová y mormones.
El propio autor advierte que la muestra no cumplía estrictamente todas las condiciones necesarias para producir resultados científicamente generalizables. Su propósito era más modesto: recoger opiniones que permitieran aproximarse al fenómeno.
Por eso estos números no nos permiten afirmar qué pensaban todos los excatólicos peruanos de 1991.
Pero sí permiten escuchar a mil personas que se habían ido.
Y algunas de sus respuestas resultan difíciles de ignorar.
Antes de marcharse
La primera constatación tiene que ver con la pertenencia.
Entre los 1.000 encuestados seleccionados, el 74,7 % afirmó que no se sentía identificado con la Iglesia católica antes de abandonarla.
Pérez Guadalupe introduce una cautela: quien ya pertenece a otra comunidad puede reconstruir posteriormente la manera en que recuerda su antigua pertenencia.
Pero aparece otro dato.
Cuando se les preguntó si habían recibido apoyo pastoral dentro de la Iglesia católica, el 83,1 % respondió que no.
Es entonces cuando el autor empieza a mirar menos hacia quienes se fueron y más hacia la Iglesia que dejaron.
Según las cifras que maneja para aquellos años, existía aproximadamente un sacerdote por cada 8.224 católicos.
¿Puede una persona acompañar pastoralmente a más de ocho mil?
La pregunta lleva a Pérez Guadalupe a cuestionar una concepción excesivamente centrada en el sacerdote y a reclamar una mayor participación de los laicos en la vida pastoral.
Otra vez: estamos leyendo un diagnóstico de 1992.
Conviene no olvidarlo.
¿Qué encontraron fuera?
Probablemente esta sea la pregunta más interesante de toda la encuesta.
Pérez Guadalupe no preguntó únicamente qué estaba mal dentro de la Iglesia católica.
Preguntó:
¿Qué encontró en este nuevo grupo que lo hizo salir de la Iglesia católica?
Las respuestas fueron agrupadas en cinco categorías.
El 28,7 % habló de prédica y enseñanza; el 25,9 %, de un encuentro con Cristo; el 17,3 %, de vida en comunidad; el 14,6 %, del testimonio de vida; y el 13,5 %, del apoyo recibido.
No existe, por tanto, una explicación única.
Algunos encontraron una prédica que los interpeló.
Otros, una experiencia religiosa.
Otros encontraron comunidad.
Otros, personas cuyo testimonio les resultó convincente.
Otros, simplemente, sintieron que alguien los acompañaba.
Pérez Guadalupe interpreta estas respuestas desde aquello que había desarrollado en el capítulo anterior: la experiencia religiosa.
Antes que una discusión intelectual entre doctrinas, muchas veces habría ocurrido una experiencia.
Alguien escuchó.
Alguien acogió.
Una prédica tuvo sentido.
Una comunidad ofreció pertenencia.
Después vendrían las doctrinas.
922 personas
Y entonces Pérez Guadalupe hizo una última pregunta:
Si aquello que encontró en este nuevo grupo lo hubiera encontrado dentro de la Iglesia católica, ¿se habría ido?
De los 1.000 encuestados seleccionados:
78 respondieron que sí.
922 respondieron que no.
El 92,2 %.
Nuevamente, sería metodológicamente incorrecto convertir ese porcentaje en una afirmación sobre todos los católicos que abandonaron la Iglesia peruana durante aquellos años. El propio autor ha advertido sobre las limitaciones de su estudio.
Pero tampoco necesitamos hacerlo.
Porque 922 personas diciendo que quizá se habrían quedado ya dicen bastante.
Pérez Guadalupe interpreta que aquellos excatólicos no necesariamente buscaban abandonar la Iglesia. Según su lectura, terminaron haciéndolo porque determinadas aspiraciones religiosas que no encontraron dentro sí las encontraron posteriormente en otra comunidad.
Y entonces la pregunta cambia.
Ya no se trata solamente de:
¿por qué se fueron?
Sino también de:
¿qué no encontraron para quedarse?
El problema estaba «en nosotros»
Quizá esta sea la parte más incómoda del capítulo.
Encuentro con Cristo.
Testimonio.
Prédica.
Apoyo.
Comunidad.
Nada de aquello, sostiene Pérez Guadalupe, debería resultar extraño o imposible dentro del catolicismo.
Por eso termina formulando una conclusión particularmente dura: el problema de las llamadas «sectas» «no está en ellas, sino que está fundamentalmente en nosotros».
Y quizá recién aquí podamos comprender mejor la pregunta que da título al libro.
¿Por qué se van los católicos?
Resulta más sencillo responder mirando hacia afuera.
Porque los convencieron.
Porque los captaron.
Porque conocían poco su fe.
Porque otros grupos evangelizaban mejor.
Pérez Guadalupe no descarta necesariamente todos esos factores. Pero hace algo bastante más incómodo: obliga a la Iglesia a dejar de estudiar únicamente a quienes reciben a sus fieles y comenzar a preguntarse por qué esos fieles estuvieron dispuestos a marcharse.
Una fotografía de 1992
Han pasado treinta y cuatro años desde la publicación de este libro.
Sería injusto utilizar las cifras de Pérez Guadalupe como si describieran automáticamente la Iglesia peruana de 2026. Han cambiado la sociedad, las comunidades, la pastoral y probablemente también las razones por las que una persona permanece o abandona una Iglesia.
Pero leer un libro antiguo tiene una ventaja inesperada: permite descubrir cuáles eran las preguntas que una institución se hacía entonces y preguntarnos cuáles siguen necesitando una respuesta.
Y existe una paradoja que resulta difícil ignorar desde el Perú de hoy.
Mientras Pérez Guadalupe estudiaba por qué algunos católicos abandonaban la Iglesia y encontraban fuera experiencias de comunidad, identidad y pertenencia, las décadas siguientes también demostrarían que una identidad católica fuerte y un intenso sentido de pertenencia no garantizan, por sí mismos, una comunidad eclesial sana.
El Sodalicio de Vida Cristiana es quizá nuestro ejemplo más doloroso.
Una organización nacida en el Perú, reconocida posteriormente como sociedad de vida apostólica de derecho pontificio y que llegó a convertirse en una realidad importante de evangelización en América Latina, terminó siendo suprimida en abril de 2025. La decisión llegó después de una investigación ordenada por Francisco en 2023 sobre acusaciones que involucraban a su fundador, Luis Fernando Figari, y a otros miembros; los decretos de supresión fueron confirmados específicamente por el propio Papa.
La paradoja merece atención.
Porque quizá el desafío nunca consistió únicamente en conseguir que las personas se queden.
Tampoco basta con ofrecer identidad, comunidad, acompañamiento o una experiencia religiosa intensa.
Importa también preguntarnos qué clase de comunidad estamos construyendo para quienes deciden quedarse.
En 1992, Pérez Guadalupe preguntó a quienes se habían marchado.
El 92,2 % de las 1.000 personas seleccionadas para su análisis respondió que no se habría ido si hubiese encontrado dentro aquello que terminó encontrando fuera.
Treinta y cuatro años después, quizá la pregunta más interesante ya no sea solamente por qué se fueron ellos.
Quizá debamos añadir otra:
¿qué encuentran hoy quienes todavía están?
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